Apport de la génétique pour la conservation du Chat forestier d’Europe Felis silvestris silvestris Schreber, 1777 dans le Nord de la France

Face aux multiples menaces pesant sur le Chat forestier d’Europe (Felis silvestris silvestris Schreber, 1777), notamment l’hybridation avec le chat domestique, la fragmentation de l’habitat, le braconnage et les collisions routières, ainsi qu’à ses faibles capacités de développement dans la zone étudiée par manque de milieux favorables, il est essentiel d’actualiser les connaissances génétiques sur ses populations du département du Nord (59) afin de mettre en place des stratégies de conservation adaptées. Pour cela, un échantillonnage génétique non invasif a été réalisé en 2022-2023 à l’aide de leurres olfactifs à base de Valériane officinale (Valeriana officinalis L.), associés à des pièges à poils et au ­piégeage photographique, au sein des forêts domaniales de Mormal et de l’Abbé-Val-Joly. D’après nos connaissances, ces forêts accueillent le plus de Chats forestiers d’Europe du département. ­Malgré des aprioris sur son efficacité, cette méthode a permis d’obtenir un taux de capture supérieur à d’autres études européennes. De plus, 51 échantillons de poils ont été collectés et analysés. Les résultats génétiques confirment la présence de Chats forestiers « purs » au sein des forêts étudiées, ainsi que celle d’un individu hybride de deuxième génération et de trois chats domestiques. Par ailleurs, l’analyse suggère l’existence d’un flux génétique entre les deux sites étudiés. Ces résultats soulignent l’importance de localiser et d’améliorer les corridors écologiques, dans un contexte de modification et de simplification des milieux, afin de restaurer la connectivité entre les différentes sous-populations. Une meilleure connexion entre les habitats permettrait d’assurer des niveaux suffisants d’immigration et de flux génétique au sein de la population régionale, garantissant ainsi sa viabilité à long terme.