Vertebrate taphonomy and ichnological and sedimentological aspects from the Albian-Cenomanian Açu Formation, Potiguar Basin, Northeastern Brazil

Depuis le XIXe siècle, les fossiles de vertébrés de la formation d’Açu (bassin de Potiguar, nord-est du Brésil) ont fait l’objet d’une attention taphonomique limitée, malgré les récentes découvertes de divers gnathostomes, notamment des chondrichthyens, actinoptérygiens, dipneustes, crocodyliformes et dinosaures. Cette étude présente la première analyse taphonomique intégrée à l’échelle macro et micro des assemblages de vertébrés provenant d’affleurements sélectionnés de la formation d’Açu. Au total, 134 spécimens de vertébrés désarticulés, principalement des vertèbres et des os des extrémités, ont été examinés, en mettant l’accent sur l’articulation, la fragmentation, l’altération, l’abrasion, la bioérosion, les marques de racines et les caractéristiques diagénétiques telles que le remplacement minéral, le remplissage des pores et la fracturation. Les assemblages témoignent de degrés variables d’exposition à l’air libre et de transports épisodiques avant leur enfouissement, comme l’indiquent une abrasion modérée, la prédominance du stade d’altération 2, la bioérosion par les insectes, les marques de dents et les traces de racines. Les analyses pétrographiques révèlent un remplacement étendu par des carbonates et des oxydes de fer, un comblement des ostéons et des microfractures liées à la dessiccation, reflétant une fossilisation dans des conditions généralement humides ponctuées d’intervalles de précipitations réduites. Les données sédimentologiques et taphonomiques combinées indiquent que les dépôts étudiés se sont accumulés au sein d’un système de plaine inondable estuarienne, ce qui correspond le mieux au secteur supérieur, à dominance fluviale, d’un estuaire. La prédominance de faciès à grains fins présentant des caractéristiques pédogéniques, de grès intercalés et de stratification hétérolithique témoigne d’une sédimentation épisodique dans des conditions hydrologiques fluctuantes. Les assemblages fossiles comprennent des restes autochtones à parautochtones, qui témoignent d’un enfouissement localisé, d’un remaniement limité et d’un mélange temporaire au cours des processus de sédimentation du Crétacé.