Les enjeux et les pratiques de l’éponymie dans l’histoire de la nomenclature zoologique et botanique au XVIII^e siècle

La pratique consistant à nommer un organisme d’après un personnage réel (éponymie) est attestée depuis l’Antiquité grecque, mais reste assez rare jusqu’à la fin du XVII^e siècle. Vers 1700, elle connaît un essor rapide et spectaculaire, notamment sous l’impulsion d’un botaniste et voyageur français, Charles Plumier, qui nomme ainsi de nombreux genres végétaux. L’éponymie se développe au cours des décennies suivantes en demeurant dans un premier temps confinée à la botanique. Elle investit la zoologie, mais seulement au niveau des noms spécifiques, à partir des années 1750, à l’occasion de l’introduction du nouveau système de nomenclature linnéen. Elle devient alors un mode courant de création de zoonymes savants, jusqu’à nos jours. La présente étude décrit cet essor de l’éponymie, en lien avec l’histoire générale de la nomenclature natura­liste au XVIII^e siècle. Elle s’intéresse à sa distribution, à ses procédés néologiques et à la manière dont elle est exploitée par les natura­listes, en particulier dans le choix des éponymes. Elle révèle l’existence de stratégies à la fois scientifiques et extra-scientifiques et la constitution de « réseaux éponymiques » qui compliquent le lien entre les noms et les organismes qu’ils désignent, et elle souligne la spécificité du cas des animaux par rapport aux plantes.