The first reports of Brazilian biodiversity: an update on the river dolphin described and depicted in the XVIIth century manuscript History of Animals and Trees of Maranhão

Aux XVI^e et XVII^e siècles, les rapports sur la biodiversité brésilienne provenaient principalement de chroniqueurs, d’explorateurs militaires et de missionnaires religieux de diverses nationalités. Certains rapports comprenaient des dessins représentant la faune et la flore locales. Le manuscrit du XVII^e siècle Histoire des animaux et des arbres du Maranhão, publié sous la direction de frère Cristóvão de Lisboa, présente pour la première fois l’association de cette description avec la représentation d’un dauphin de rivière au Brésil. Des articles antérieurs l’associaient à Inia geoffrensis (Blainville, 1817), actuellement réparti dans le bassin amazonien. Au début de ce siècle, une nouvelle espèce, Inia araguaiaensis Hrbek, Da Silva, Dutra, Gravena, Martin & Farias, 2014, a été décrite dans le bassin d’Araguaia-Tocantins et la baie de Marajó. De ce fait, un doute subsiste quant à l’espèce apparentée au manuscrit. L’objectif était d’identifier le dauphin de rivière décrit et représenté dans le manuscrit, et de relier ce dernier et son identification au contexte de la production des premiers rapports sur la biodiversité brésilienne aux XVI^e et XVII^e siècles. L’analyse des données biologiques, géographiques et historiques nous a permis d’identifier le dauphin de rivière du manuscrit comme étant Inia araguaiaensis. Nous considérons que le manuscrit Histoire des animaux et des arbres du Maranhão était en avance sur son temps au Brésil car il contenait, outre les descriptions textuelles des espèces, 259 dessins représentant la biodiversité locale, dont près de la moitié (116) se référaient à la faune aquatique. Ce grand nombre de dessins témoigne de l’importance accordée par les auteurs potentiels du manuscrit à la production d’images représentant cette biodiversité, conformément à la production européenne. Le manuscrit, resté inconnu jusqu’au XX^e siècle, a considérablement enrichi les connaissances sur la faune et la flore du Brésil au XVII^e siècle.