Colette Ntépé-Nyamè: pioneer of modern tropical African Araceae taxonomy

Colette Ntépé-Nyamè (flor. 1970-1988) fut la première botaniste africaine à se spécialiser dans la systématique des Aracées. Ses recherches sur les Aracées ont débuté lors de ses études doctorales à l’Université Louis Pasteur de Strasbourg et ont abouti à la description pour la Flore du Cameroun, l’une des principales séries de la Flore du continent. Cette étude taxonomique, bien que publiée il y a près de quarante ans, demeure fondamentale pour l’étude des Aracées en Afrique tropicale. Elle est la plus complète et la plus détaillée jamais publiée pour un pays de cette région, couvrant la région où les Aracées sont les plus diversifiées. Elle fut la première botaniste à étudier en détail les Aracées africaines hémi-épiphytes et la première femme et botaniste africaine à contribuer à la Flore du Cameroun, à laquelle elle apporta la plus grande contribution en spécimens d’herbier de tous les récolteurs. Ses études sur le genre Culcasia P. Beauv. furent novatrices et firent progresser considérablement la taxonomie de ce genre notoirement complexe. L’importance de son travail, jusqu’alors méconnue, est devenue évidente lors de la préparation récente de l’étude des Aracées pour la Flore du Gabon. La découverte et la publication du magnifique hémi-épiphyte d’Afrique centrale Cercestis camerunensis (Ntépé-Nyamè) Bogner (sous le nom de Rhektophyllum camerunense Ntépé-Nyamè), ainsi que sa séparation du C. mirabilis (N.E.Br.) Bogner sympatrique, témoignent durablement de sa perspicacité et de sa détermination botaniques. Sa mort prématurée a privé l’Afrique tropicale d’une systématicienne des Aracées des plus compétentes.