Byne’s decay on microscopic calcareous shells: case study of Alcide d’Orbigny’s foraminifera collections stored in Paris and La Rochelle, France

La collection de foraminifères du pionnier de la micropaléontologie Alcide Dessalines d’Orbigny (1802-1857), conservée au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), est aujourd’hui affectée par la dégradation de Byne. La moitié des foraminifères apparait touchée par la formation de cristaux et de nombreux types sont sérieusement endommagés. La comparaison avec d’autres spécimens recueillis par d’Orbigny conservés au Muséum de La Rochelle, combinée à une étude des archives du MNHN, confirme que cette dégradation est liée au type de montage et aux mauvaises conditions environnementales. Elle provient de l’émission de composés organiques volatils (COV) par les matériaux dérivés du bois (papier, liège) introduits dans les montages du XIXème siècle et des conditions de température et d’humidité fluctuantes et inappropriées. L’étude des spécimens endommagés montre une corrélation entre le lieu de prélèvement des foraminifères et l’intensité de la dégradation, soulignant que les spécimens récents collectés en milieu marin sont plus affectés que les fossiles. La nature des tests pourrait également avoir une influence sur le type de dégâts, les foraminifères porcelanés étant plus sensibles aux efflorescences cristallines que les formes hyalines. Les produits de dégradation ont été analysés par micro-spectrométrie Raman. Les sels d’acétates ou d’acétate-formiates de calcium, considérés comme caractéristiques de la dégradation de Byne, n’ont pas été détectés. Deux polymorphes du formiate de calcium prédominent : la forme orthorhombique α-Ca(HCOO)2 et la forme tétragonale β-Ca(HCOO)2. D’autres espèces mineures ont été détectées : formiate de magnésium dihydrate [Mg(HCOO)2∙2H2O] et lactate de calcium pentahydrate [Ca(CH3CH-OH-COO)2∙5H2O]. Les tubes en verre, exposés aux COV, ont également développé des cristaux de formiate de sodium anhydre [NaHCOO(II)]. Des études complémentaires doivent être menées pour mieux comprendre la présence de ces sels peu ordinaires et la non-détection des acétates.