Révision des données sédimentologiques et biostratigraphiques des gisements à vertébrés des sables de l’Orléanais, à Beaugency, Tavers et Le Bardon (Miocène Moyen ; Loiret, France)

Connus depuis le XIXe siècle, les sables du Miocène Moyen de la région de Beaugency, Tavers et Le Bardon ont fourni des restes de grands mammifères tels que des Rhinocerotidae et des Proboscidea. Ces gisements n’ont été que sporadiquement étudiés et rapprochés temporellement de l’Orléanien supérieur (biozone MN5, c. Burdigalien terminal-Langhien). Cependant, aucune étude globale de ces gisements, couplant données géologiques et paléontologiques, n’a été réalisée. De 2022 à 2023, une campagne de collecte de données a été lancée sur le terrain (cadre structural et taphonomie) ainsi que dans les collections de paléontologie. La série géologique comprend la Formation du calcaire de Beauce (Oligocène-Aquitanien ; Gigout 1974), la Formation des sables et marnes de l’Orléanais (FSMO) du Miocène Moyen (Orléanien supérieur, MN5, c. Burdigalien terminal-Langhien) ainsi qu’un placage de formations superficielles (alluvions, colluvions et limons des plateaux) du Quaternaire-Actuel. La compréhension de l’agencement géométrique des buttes-témoins des sables miocènes fait ressortir un découpage tectonique en blocs, postérieur au dépôt. Deux assemblages de vertébrés fossiles apparaissent dans cette étude : 1) la rare présence de mammifères oligocènes Ronzotherium romani Kretzoi, 1940 et Palaeogale minuta (Gervais, 1848) (remaniés dans la FSMO) ; et 2) un assemblage de vertébrés continentaux orléaniens (en place dans la FSMO) composé de 66 taxons de vertébrés et de 16 taxons d’invertébrés formant une association typique de la biozone MN5 (Orléanien supérieur, c. Burdigalien terminal-Langhien). Certains taxons sont représentés par des spécimens très bien préservés, comme en témoignent pour les tortues, le crâne de Chelydropsis aff. sansaniensis (Bergounioux, 1935) et la carapace de Mauremys aff. pygolopha (Peters, 1869), et pour les mammifères, les crânes du castor Steneofiber depereti Mayet, 1908 et du cheval Anchitherium aurelianense (Cuvier, 1825). La description de Mollusca euryhalins permet une meilleure compréhension de la position stratigraphique de la FSMO au moment du maximum de la transgression langhienne. Le cortège de grands mammifères des gisements de Beaugency, Tavers et Le Bardon, est l’un des plus diversifiés d’Europe. Cette faune s’intègre parfaitement dans le paysage européen dans lequel un gradient de similarité des faunes est observé d’est en ouest. Bien que les Rodentia soient très peu représentés dans les localités de la vallée de la Loire, les grands mammifères, notamment par la présence la plus septentrionale des Rhinocerotidae Hispanotherium matritense (de Prado, 1864) et Iberotherium rexmanueli (Antunes & Ginsburg, 1983), montrent une forte affinité avec ceux de la région ibérique. De par ses conditions géologiques régionales, sa diversité fossilifère exceptionnelle, la qualité de ses fossiles et son calage stratigraphique précis, cet ensemble cohérent de sites paléontologiques mérite de rentrer dans la liste nationale des sites géologiques patrimoniaux à conserver.