Icaphoca choristodon n. gen., n. sp., a new monachine seal (Carnivora, Mammalia) from the Neogene of Peru

Icaphoca choristodon n. gen., n. sp., décrit dans cette étude constitue le sixième phoque monachiné provenant de la Formation Pisco du Néogène du Pérou. Cette espèce n’est connue que par son holotype qui inclut un crâne avec les deux mandibules ainsi que cinq vertèbres cervicales dont l’atlas et l’axis. L’holotype a été récolté dans la localité de Cerro La Bruja (département d’Ica), localité type de Magophoca brevirostris, dans le désert d’Ica qui a donné son nom à Icaphoca. Sur le plan stratigraphique, l’holotype provient de strates sous-jacentes à celles du niveau de Cerro La Bruja (Niveau CLB) dans lequel ont été récoltés les restes de Magophoca brevirostris. Ces couches correspondent très probablement à l’unité P1-2 de la séquence P1 au sein de la Formation Pisco. Avec un âge probable de 9 Ma (Tortonien moyen), Icaphoca est probablement le plus ancien phoque monachiné décrit dans le Pacifique du Sud-Est. Avec Magophoca et Noriphoca, Icaphoca est le troisième monachiné fossile connu à posséder six incisives supérieures. Ce caractère plésiomorphe est absent chez les autres monachinés, fossiles et actuels qui n’ont que quatre incisives supérieures. L’allongement du rostre ainsi que la présence de longs diastèmes séparant les dents post-canines suggèrent une relation étroite avec le genre Acrophoca du Tortonien supérieur et Messinien de la Formation Pisco dans la région de Sacaco (département d’Arequipa), environ 200 km au Sud-Est de Cerro La Bruja. Le nom d’espèce choristodon se réfère à cet espacement entre les dents post-canines. La relation étroite entre Icaphoca et Acrophoca est confirmée par l’analyse phylogénétique présentée dans ce travail, qui indique que les deux genres sont des taxons frères.