Découvertes de tracés inédits par imagerie hyperspectrale dans la grotte ornée paléolithique Mayenne-Sciences (France)

L’étude de l’art rupestre bénéficie désormais des avancées technologiques en imagerie. Parmi ces techno­logies, l’imagerie hyperspectrale (HSI) se révèle être un outil puissant pour analyser les ­peintures ancien­nes en révélant des détails invisibles à l’œil nu. Les travaux de recherche présentés appliquent l’HSI à l’art rupestre paléolithique de la grotte ornée Mayenne-Sciences (Mayenne, France), dont les dessins et gravures datent du Gravettien. L’objectif principal était de déterminer quel type d’informations supplémentaires l’HSI peut apporter par rapport aux méthodes traditionnelles d’analyse d’art ­rupestre, en particulier dans le spectre visible et le très proche infrarouge. L’enjeu était également de tester l’application dans un contexte difficile : une obscurité totale nécessitant un éclairage adapté, une hygrométrie élevée et la présence de particules d’argile pouvant s’infiltrer dans les appareillages. Un imageur HSI Specim IQ a permis d’acquérir des images hyperspectrales sous éclairage artificiel de différentes figures pariétales, principalement tracées au pigment noir sur des concrétions calcaires. Des transformations mathématiques avancées réduisant la dimensionnalité des données ont permis d’extraire, de différencier les pigments utilisés et de révéler des tracés jusqu’alors inconnus. Un bison dessiné au charbon, très altéré, est apparu quasiment tel qu’il était lors de son tracé initial. Par ailleurs, deux chevaux semblent avoir été tracés en plusieurs fois. Nos résultats montrent que l’HSI est particulièrement efficace pour améliorer le contraste des pigments dans le visible, tout en apportant de nouvelles informations discriminantes dans la partie très proche infrarouge du spectre. Cette méthode non invasive a permis de révéler de nouvelles figures, de préciser la composition des pigments et d’apporter des éléments inédits sur les méthodes de création de ces œuvres d’art. Cette étude souligne l’importance de l’intégration des technologies d’imagerie avancées dans l’étude de l’art rupestre et ouvre des perspectives pour l’application de l’HSI à d’autres sites archéologiques.