A new peculiar early diverging caenophidian snake (Serpentes) from the late Eocene of Hordle Cliff, England

Nous décrivons ici un nouveau genre et une nouvelle espèce de serpents, basés sur plusieurs vertèbres troncales et caudales, originaires de la fin de l’Eocène (MP 17a) de Hordle Cliff, en Angleterre. Nous avons étudié le matériel fossile à la fois par microscopie visuelle et par tomodensitométrie (μCT), en nous concentrant sur sa variation intracolonnaire et en le comparant de manière approfondie à d’autres taxons de serpents du Paléogène d’Angleterre et d’Europe continentale. Le nouveau petit taxon est caractérisé par un ensemble de caractéristiques vertébrales bizarres et distinctives qui peuvent le différencier de tous les autres serpents. Sa morphologie se rapproche quelque peu de celle des russellophiidés, cependant, certaines de ses caractéristiques anatomiques sont radicalement différentes de celles observées dans ce dernier groupe et défient donc un tel placement au niveau de la famille. De plus, le nouveau taxon anglais présente une ressemblance frappante avec les acrochordidés existants, particulièrement avec l’espèce Acrochordus granulatus (Schneider, 1799). En conséquence, nous considérons que le nouveau taxon représente très probablement un caenophidien divergent précoce, pouvant même être un membre des Acrochordidae Bonaparte, 1831, bien en dehors de la distribution stratigraphique et géographique connue jusqu’à présent de ce dernier groupe. Il ajoute en outre à l’étonnante diversité des morphologies vertébrales des serpents européens du Paléogène.