Elucidating the thermometabolism of Thalattosuchus superciliosus (de Blainville) Young, Brignon, Sachs, Hornung, Foffa, Kitson, Johnson & Steel, 2021 (Archosauria: Metriorhynchidae): a paleohistological study

Metriorhynchidae Fitzinger, 1843 constitue un groupe emblématique de crocodylomorphes dont le mode de vie marin et pélagique a longtemps suscité l’intérêt des paléontologues. En effet, tant leur écologie que leur thermométabolisme (i.e., endotherme ou ectotherme) sont restés débattus. Afin de faire la lumière sur cette question, nous avons inféré le thermométabolisme de Thalattosuchus superciliosus de Blainville, 1852 en nous concentrant sur l’histologie fémorale et l’anatomie par tomographie à rayon X. En utilisant les méthodes de “régressions logistiques phylogénétiques” nous avons calculé la probabilité d’endothermie sur la base du diamètre minimal des cavités vasculaires. En utilisant l’approche des “cartes de vecteurs propres phylogénétiques” nous avons inféré les taux métaboliques au repos (sur la base de la densité ostéocytaire) et maximaux (sur la base du diamètre minimal du foramen nourricier fémoral). Nous avons constaté que T. superciliosus avait une faible probabilité d’être endotherme et possédait un faible taux métabolique au repos. L’étude du taux métabolique maximal nous permet de suggérer que T. superciliosus n’était pas un chasseur de poursuite, mais qu’il avait peut-être plutôt une stratégie de capture de proies en embuscade, opportuniste et charognarde, comme les crocodiliens actuels. Notre étude nous permet de discuter de l’écologie de cette espèce, mais d’autres études reposant sur un échantillon plus grand de métriorhynchidés sont nécessaires pour mieux comprendre le thermométabolisme et le comportement alimentaire de ce groupe.